天津大学前身为北洋大学，始建于1895年10月2日，是中国*一所现代大学。1949年11月起北洋大学隶属教*部，1951年定名为天津大学。在天津的众多高校中，天大以自然科学的创新实力与教育水平，脱颖而出，甚至有超越同城的南开大学之势。两所院校同为天津直辖市的985/211大学，天津大学与南开大学老校区只有一墙之隔，新校区也是互为邻居。很多网友表示“文理选南开，工科选天大”。
天津大学迄今为止，没有并入过任何高校，而且还分出了3所分校。天津大学原有天津大学分校、天津大学机电分校、天津大学冶金分校三所本科院校，1996年与天津理工学院合并组建成新的天津理工学院，2004年更为现名为天津理工大学。根据校友会网发布的《2019中国高校科研经费排名》，天津大学位于该榜单前10，科研经费近76亿。
在第四轮全国学科评估中，进入A类学科数14个，其中化学工程与技术学科进入A+ 档。化学、材料科学与工程、化学工程与技术、管理科学与工程等4个学科列入“国际一流学科”建设名单。在工科领域，根据国家本次学科评估归纳分析，天津大学位列第四。这所老牌大学在综合排名已经被甩出了10名以外，但在工科领域排名还是底气十足。其化学工程与技术专业，全国排名*一。
在高校“新工科”研究与实践项目上，哈工大表现抢眼，与北京航空航天大学并列第三。天津大学则是更加亮眼，排名*一。从当前数据来说，与南开相比，论工科实力天大确实要更胜一筹。
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